¿Pueden los Desechos Plásticos Globales Ser Convertidos en Energía Renovable?

Can Global Plastic Waste Be Turned into Renewable Energy? source.

Afrontémoslo – el plástico es un problema. Hay un gigantesco pedazo de plástico de desecho flotando en el Océano Pacífico, interfiriendo con los ecosistemas naturales. Apodado el Gran Parche de Basura del Pacífico, este vertedero flotante es tres veces más grande que Francia, y cada día es más grande.

Si bien el reciclaje de residuos plásticos es la solución ideal, algunas empresas están dando un paso más y convirtiendo los residuos plásticos en energía renovable. Veamos más de cerca cómo funciona esto y qué empresas ya están haciendo su parte para reducir los residuos plásticos a nivel mundial.

Contenido

De los residuos plásticos a la energía renovable
Repensar el plástico
Eficiencia en la industria
Reciclaje de marca

De los residuos plásticos a la energía renovable

¿Cómo pueden las empresas convertir sus residuos plásticos en energía renovable sin crear más gases de efecto invernadero que puedan dañar aún más el medio ambiente? Primero, necesitan reducir el plástico a sus componentes básicos. Un ingrediente principal en la mayoría de los plásticos es el petróleo crudo, que puede ser una fuente de combustible.

El reciclaje de plástico tiene lugar de una de dos maneras. El reciclaje tradicional, también conocido como reciclaje manual, desgarra los plásticos y los descompone en pequeños gránulos que luego pueden fundirse y reutilizarse en otros productos plásticos.

El reciclaje químico viene en dos «sabores» – gasificación y pirólisis.

La gasificación requiere calentar el plástico con aire o vapor. Este proceso produce gas de síntesis, o «syngas», que puede convertirse en combustible para vehículos como la gasolina y el diesel.

La pirólisis es similar a la gasificación en el sentido de que requiere calentar el plástico reciclado. La diferencia entre los dos procesos es que durante la pirólisis, el plástico se calienta en un ambiente anaeróbico, lo que significa que no hay oxígeno. El resultado es lo más cercano que podemos llegar a devolver el plástico a su forma original, una sustancia que se asemeja al petróleo crudo que puede ser refinado en combustible.

El objetivo de la pirólisis es convertir el plástico en hidrógeno, metano y etileno. Las dos primeras sustancias pueden quemarse como fuentes limpias de combustible porque producen muy poco CO2.

Repensar el plástico

La pirólisis, cuando se combina con plasma frío, también se puede utilizar para recuperar componentes que pueden volver directamente a la industria. Es probablemente la mejor manera de utilizar el plástico porque el reciclaje tradicional perpetúa el problema. Crea más plástico que podría terminar en los vertederos o en el océano. Al descomponer el plástico en sus componentes básicos, puede convertirse en cosas nuevas sin crear más gases de efecto invernadero o causar más problemas más adelante.

Eso podría darnos las herramientas que necesitamos para cambiar la tecnología y la industria de algo que está dañando el planeta a algo que pueda salvarlo.

Eficiencia en la industria

El plástico no es el único problema o el único lugar donde podemos reducir los residuos industriales. La industria del plástico utiliza aire comprimido para todo, desde la extrusión de plástico en moldes hasta el enfriamiento del plástico una vez que ha sido desmoldado. Mejorar el sistema de aire comprimido en una planta de plásticos puede ahorrarle a una compañía más de €27,000 al año en costos de energía y desperdicio.

Reducir la cantidad de energía utilizada para producir productos plásticos puede ayudar a una empresa a reducir su huella de carbono; si están usando menos energía, se necesitarán menos toneladas de combustibles fósiles para crear esa energía.

Reciclaje de marca

Varias compañías de alto perfil han estado buscando formas de reducir el plástico en sus productos o de combatir el creciente problema del plástico. Nike, por ejemplo, hizo camisetas de plástico 100% reciclado, y Adidas tomó medidas para retirar las bolsas de plástico de sus tiendas para el año 2020.

Mientras que muchas industrias están buscando formas de convertir sus residuos plásticos en energía, así como muchos investigadores universitarios, nadie ha logrado implementar un plan completo de reciclaje de residuos a energía hasta la fecha.

El plástico seguirá siendo un problema hasta que podamos establecer una economía totalmente circular en la que ya no se desperdicie nada, pero hasta que eso suceda, convertir los desechos plásticos en energía es una solución inteligente que nos ayudará a evitar que el Gran Parche de Basura del Pacífico crezca más de lo que ya lo es.