La carrera por la energía limpia: Ventajas y desventajas de la energía geotérmica
Nuestro planeta se está muriendo, y es gracias a los humanos. El daño que hemos hecho al medio ambiente está causando la extinción y la pérdida de biodiversidad a un ritmo sin precedentes. Y a menos que tomemos medidas inmediatas, nuestro mundo podría ser irreconocible en unas pocas décadas.
Entonces, ¿cómo podemos detener esta tendencia? Una de las mejores maneras es intercambiar combustibles fósiles por fuentes renovables como la energía solar, eólica y geotérmica.
Pero, ¿qué es la energía geotérmica y vale la pena? Siga leyendo para obtener más información y explorar algunos de los pros y contras de la energía geotérmica.
Contenido
- ¿Qué es la energía geotérmica?
- ¿Cómo se utiliza la energía geotérmica?
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Ventajas y desventajas de la energía geotérmica
- Ventajas de la energía geotérmica
- Desventajas de la energía geotérmica
- Entonces, ¿merece la pena la energía geotérmica?
- ¿Puede la energía geotérmica salvar el planeta?
¿Qué es la energía geotérmica?
La energía geotérmica proviene del calor que ya está atrapado en lo profundo de la tierra. Esta energía calorífica se origina a partir de una combinación de luz solar y presión, derritiendo el núcleo de la tierra en magma. Se libera en forma de volcanes o, si entra en contacto con el agua subterránea, de géiseres.
Los géiseres son la erupción de vapor a través de la corteza terrestre. Cuando este vapor es capturado, puede hacer girar un generador que crea energía eléctrica. El vapor se enfría y se condensa en agua, y luego se redistribuye de nuevo a la tierra.
Este vapor también puede producirse inyectando agua cerca de la fuente de calor geotérmico. Es preferible que el agua provenga de un reservorio limpio y natural, pero cualquier agua lo hará, incluso las aguas residuales recicladas.
¿Cómo se utiliza la energía geotérmica?
La energía geotérmica puede utilizarse para aprovechar la electricidad tanto para hogares individuales como para redes eléctricas a gran escala. También es útil para la calefacción y refrigeración natural de casas, invernaderos, spas y clínicas de salud. Incluso se puede utilizar para calentar y descongelar carreteras!
Según el Consejo Mundial de la Energía, China y Estados Unidos son los principales países productores de energía geotérmica. Europa y Asia son los que más producen por continente, con una cantidad anual de 29 y 27,5 gigavatios respectivamente.
Eso suena como mucho, pero la energía geotérmica sólo representa menos del 1% de la electricidad mundial. No es un problema con el suministro -la tierra tiene mucho calor por delante- es debido a nuestra vacilación a la hora de adoptar fuentes de combustible renovables.
Ventajas y desventajas de la energía geotérmica
Todas las fuentes de energía renovables tienen innumerables ventajas sobre los combustibles fósiles. Pero ninguna forma de producción de energía -incluso la geotérmica- está exenta de fallas. Profundicemos un poco más en los pros y contras de la fuente de energía bajo nuestros pies.
Ventajas de la energía geotérmica
La ventaja más significativa de la energía geotérmica es que es completamente renovable. En otras palabras, no hay forma de agotar el suministro de energía proporcionado por los depósitos. El agua se repone naturalmente y la tierra siempre está creando más calor.
Otra ventaja importante de la energía geotérmica es que es consistente. A diferencia de la energía solar y eólica, que depende de las condiciones climáticas específicas, los reservorios geotérmicos producen una cantidad constante y predecible de energía. Entre esto y su potencial para generar enormes cantidades de electricidad y calor, la energía geotérmica es perfecta para satisfacer la demanda básica de energía de una red eléctrica.
La energía geotérmica también es muy respetuosa con el medio ambiente. Su huella de carbono es mucho menor que la de los combustibles convencionales, y no necesita combustión para producir energía. Y debido a que los sistemas de energía pueden ser construidos verticalmente y/o parcialmente bajo tierra, su uso de la tierra es comparativamente bajo.
Por último, los sistemas de energía geotérmica son eficientes y fáciles de mantener. Los sistemas de calefacción geotérmica para el hogar pueden durar de 25 a 50 años con sólo revisiones anuales de los equipos y cambios de filtros. También son un 65% más eficientes que las unidades convencionales de calefacción, ventilación y aire acondicionado.
Desventajas de la energía geotérmica
La mayor desventaja de la energía geotérmica es el alto costo inicial de instalación. Antes de que se pueda instalar un sistema de energía grande, se debe invertir dinero y tiempo para ubicar y perforar en un depósito eficiente. En combinación con los costes de construcción, esto hace que las plantas geotérmicas sean uno de los métodos más caros de producción de electricidad.
Los sistemas de calefacción y refrigeración de la vivienda también son caros pero, debido a su eficiencia, pueden amortizarse con el tiempo. Los precios de instalación inicial pueden oscilar entre 3.000 y 30.000 dólares. Puede tomar hasta diez años para recuperar el gasto, por lo que es mejor verlo como una inversión a largo plazo.
A algunas personas también les preocupa que las centrales geotérmicas contribuyan a la contaminación. Es cierto que perforar en la corteza terrestre libera gases de efecto invernadero que quedaron atrapados bajo la superficie. Aún así, la contaminación liberada por las plantas geotérmicas es marginal en comparación con la creada por la cosecha y el uso del carbón y el petróleo.
Otra crítica a las centrales geotérmicas es su potencial para causar terremotos. La fractura hidráulica utilizada para desarrollar terrenos para sistemas geotérmicos puede causar inestabilidad del suelo, lo que ha causado temblores localizados tanto en Alemania como en Nueva Zelanda. Afortunadamente, las fracturas más pequeñas son menos propensas a crear inestabilidad, por lo que el sistema de calefacción geotérmica de su hogar no causará un terremoto.
La otra desventaja es que los sistemas geotérmicos dependen de la ubicación. La única manera de generar energía de manera eficiente es perforar en un área que tenga buenas reservas cerca de la superficie de la tierra. Estos lugares son a menudo remotos, lo que significa que la energía tiene que ser redirigida a su punto de uso.
Entonces, ¿merece la pena la energía geotérmica?
Los costos iniciales de la energía geotérmica pueden ser altos, pero el costo de usar combustibles fósiles a nuestro ritmo actual es mayor.
No es la mejor opción para cada lugar. Pero algunas zonas, como Islandia y Filipinas, pueden utilizarlo para generar una cantidad significativa de su energía. Cuando se usa en combinación con otros combustibles y fuentes de energía renovables, la energía geotérmica puede llevarnos más cerca de romper nuestra dependencia del petróleo, el carbón y la gasolina.
¿Puede la energía geotérmica salvar el planeta?
Los pros y contras de la energía geotérmica se equilibran definitivamente a favor de las ventajas. Y aunque la adopción de la energía geotérmica a gran escala no salvará al planeta por sí sola, es un gran paso en la dirección correcta.
Si está pensando en utilizar energía geotérmica para alimentar su próxima casa, haga clic aquí para leer por qué las nuevas casas deben construirse teniendo en cuenta la energía geotérmica.
