El MIT se toma en serio la idea de hacer de la fusión nuclear una realidad energética. Fuente.
Los científicos han estado investigando la fusión nuclear, que no debe confundirse con la fisión nuclear de las centrales nucleares, durante décadas. Tiene el potencial de producir grandes cantidades de energía de forma fiable, eficiente y con cero emisiones de carbono.
Sin embargo, ha resultado difícil convertir el poderoso proceso de fusión nuclear en una tecnología viable. Hasta ahora, los científicos no han creado un dispositivo de fusión nuclear que produzca más energía de la que consume.
Los investigadores del MIT confían en que pueden hacer realidad el uso de la fusión nuclear para la producción de energía, algo que podría salvarnos de los impactos del cambio climático mundial.
Contenido
- Forjar una nueva asociación
- ¿Qué es la fusión nuclear?
- Un nuevo enfoque
- Fusión nuclear alrededor del mundo
Forjar una nueva asociación
El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) de Cambridge anunció recientemente que se ha asociado con una empresa privada con sede en Massachusetts en un nuevo proyecto de fusión nuclear. Si el esfuerzo tiene éxito, dice el MIT, podríamos estar utilizando la fusión nuclear para la producción de energía en 15 años.
El MIT trabajará con Commonwealth Fusion Systems (CFS), que ha atraído una inversión de 50 millones de dólares de la compañía energética italiana Eni. 30 millones de dólares se destinarán al proyecto MIT, que ha sido nombrado Sparc.
Si este experimento tiene éxito, será un gran avance en la investigación energética.
¿Qué es la fusión nuclear?
La fusión nuclear es la fuente de energía utilizada por el sol, otras estrellas y las bombas de hidrógeno. Eso debería darte una idea de lo poderoso que es.
En contraste con la fisión, que es la división de los átomos, la fusión es la combinación de los núcleos de dos tipos de átomos de hidrógeno, deuterio (deuteron) y tritio (tritón). Cuando estos núcleos se combinan, crean hidrógeno y una cantidad masiva de energía. Tampoco genera residuos como la fisión nuclear o emisiones de carbono como los combustibles fósiles.
En el sol, el proceso depende de la gravedad para crear las temperaturas extremas que causan la fusión. Para crear estas temperaturas en la Tierra, los científicos han utilizado poderosos imanes. Estos imanes mantienen el combustible de plasma caliente en su lugar y evitan que toque la cámara en la que se encuentra. Hasta ahora, estos sistemas han sido demasiado grandes, caros e ineficientes para un uso comercial viable.
Un nuevo enfoque
Los investigadores del MIT y del CFS planean utilizar un nuevo material superconductor de alta temperatura para crear imanes más fuertes pero más pequeños. Estos imanes más potentes les permitirán exprimir el combustible con más fuerza y, con suerte, harán que el sistema sea menos complicado, más fácil de mantener, más rentable y más eficiente desde el punto de vista energético.
En primer lugar, el proyecto tratará de transformar el superconductor en un superconductor electromagnético, lo que puede requerir alrededor de tres años. En los próximos 10 años, los investigadores pretenden crear un prototipo que produzca más energía de la que utiliza. Después de eso, el próximo objetivo será construir una planta piloto capaz de generar 200 megavatios de electricidad y enviarla a la red.
Crear la tecnología será un desafío, pero los científicos están seguros de que si lo hacen, lograrán los resultados que están buscando. Esos resultados podrían cambiar la forma en que utilizamos la energía y permitirnos producir energía sin los efectos perjudiciales de las tecnologías actuales.
Fusión nuclear alrededor del mundo
El Departamento de Energía de los Estados Unidos ha contribuido sustancialmente a la investigación de la fusión nuclear hasta este punto, proporcionando fondos. Sin embargo, la administración de Trump ha recortado estos fondos, lo que hace que esta investigación financiada con fondos privados sea aún más importante.
Muchos otros experimentos de fusión nuclear también están en marcha en todo el mundo. El proyecto del Reactor Termonuclear Experimental Internacional es uno de los mayores y está respaldado por Estados Unidos, la Unión Europea, Japón, China, India, Rusia y Corea del Sur. Otros proyectos están en curso en otros lugares de los Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania, China y muchos otros lugares.
Todos estos proyectos tienen un potencial significativo y pueden permitir una energía abundante, fiable y limpia. Este nuevo experimento del MIT y el CFS parece ser uno de los más prometedores hasta ahora.