Energía eólica

¿Qué es la energía eólica?
La gente ha estado aprovechando la energía del viento durante miles de años para alimentar molinos de viento y conducir veleros. Sin la fuerza del viento, no habría historia de grandes exploradores como Cristóbal Colón, Vasco Núñez de Balboa y John Cabot que viajaron a través de océanos y mares para explorar las maravillas del mundo. Además, nuestros antepasados habrían luchado para viajar a través de mares y océanos para comerciar con otras naciones.

El calentamiento excesivo de la tierra debido a la quema de combustibles fósiles ha obligado a la gente de todo el mundo a generar energía a través del viento. El viento es otra forma de energía solar y es causado por el calentamiento desigual de la atmósfera por el sol, las irregularidades de la superficie de la tierra y la rotación de la tierra. La energía eólica no genera emisiones tóxicas como los combustibles fósiles y proporciona una fuente de energía limpia. Como cualquier otra fuente de generación de energía, la energía eólica tiene su propio conjunto de ventajas y desventajas.

Antes de llegar a entender lo que es la energía eólica, sería útil saber cómo se forman los vientos.

Formación de vientos

El viento está formado por grandes corrientes de convección en la atmósfera terrestre, impulsadas por la energía calorífica del sol. Esto implica básicamente que mientras el sol esté brillando, el viento estará disponible.

La superficie de la tierra contiene tanto agua como tierra. Cuando el sol brilla, el aire que ocurre sobre la superficie de la tierra se calienta bastante más rápido que el que ocurre sobre el agua. El aire caliente es relativamente más ligero, por lo que comienza a subir. Por otro lado, el aire más frío es más denso, por lo que cae y toma el lugar del aire que se produce sobre la tierra. Cuando cae la noche, ocurre exactamente lo contrario. El aire que se produce sobre el agua es más caliente, por lo que se eleva, y su lugar es ocupado por el aire más frío procedente de la tierra. Esta serie de aire en movimiento se conoce como viento y alberga grandes cantidades de energía cinética.

Por lo tanto, la energía eólica es la energía derivada del movimiento del viento. Esencialmente, la velocidad del viento, que está llena de energía cinética, es cosechada y convertida en energía mecánica para ser utilizada en los molinos de viento. La energía también puede ser convertida en electricidad. ¿Cómo? Instalando turbinas en sus caminos. Los vientos rápidos harán girar la turbina, que está atada a un generador. La turbina giratoria encenderá el generador para producir electricidad.

Varias ventajas de la energía eólica

El potencial de la energía eólica es enorme. De hecho, los científicos dicen que la energía eólica es capaz de suministrar más del 20% de la electricidad mundial si se dispone de las tecnologías necesarias. Las ventajas y desventajas de la energía eólica son profundas. Sin embargo, las ventajas superan con creces las desventajas, razón por la cual se está desarrollando rápidamente para proporcionar una fuente de energía limpia. No obstante, aquí están las ventajas que se derivan de la adopción de la energía eólica.

Es una fuente de energía renovable

Por definición, la energía renovable es la energía generada a partir de recursos naturales y se repone de forma natural. El viento es un recurso natural porque es constantemente reabastecido por el sol. Esto significa que mientras el sol esté disponible, los vientos siempre soplarán. Los científicos proyectan que el sol continuará brillando durante los próximos 6-7 mil millones de años, lo que es una perspectiva brillante para los inversores en energía eólica. La energía renovable se conoce a veces como energía limpia o energía verde porque no emite gases de efecto invernadero a la atmósfera y no contamina los recursos hídricos.

Los combustibles fósiles (carbón, petróleo, naturales), por otra parte, son fuentes de energía no renovables porque se prevé que se agoten en los próximos 50 años aproximadamente. Además, causan una gran cantidad de contaminación al emitir una amplia gama de gases de efecto invernadero.

Respetuoso con el medio ambiente

La energía eólica está clasificada como una fuente de energía verde ya que su producción no implica la emisión de humos peligrosos como los combustibles fósiles. Aunque la fabricación, el transporte y la instalación de turbinas eólicas contribuyen al calentamiento global de forma gradual, la generación de electricidad en sí misma no contribuye en modo alguno a la emisión de gases de efecto invernadero. Esto lo convierte en una fuente de energía perfecta para el medio ambiente y los seres humanos.

Bajos costos de operación

Es perfectamente cierto que la instalación inicial de las tecnologías de energía eólica requiere un alto desembolso de capital, y más aún la instalación de un aerogenerador comercial. Todo se reduce al número de turbinas a instalar, la fecha en que se activó el acuerdo de compra de la turbina, el costo de financiamiento, la ubicación del proyecto de instalación de la turbina, los contratos de construcción y mucho más. Sin embargo, una vez que estos sistemas estén en funcionamiento, los costes operativos se reducirán significativamente. Sólo se requerirá un mantenimiento de rutina para asegurar que las turbinas funcionen a la perfección.

Minimiza la dependencia excesiva de las fuentes tradicionales de electricidad

A lo largo de los años, los hogares han dependido totalmente de las formas tradicionales de electricidad alimentada por combustibles fósiles. Las inversiones en energía eólica han ayudado a cerrar la brecha de poder y a reducir el uso de combustibles fósiles, que emiten gases de efecto invernadero peligrosos y causan el calentamiento global.

Podría ser una respuesta a la creciente demanda de productos de petróleo y gas y nos ayudaría a reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles de otros países. Además, también puede contribuir a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, que son la principal fuente del calentamiento global.

No necesita mucho espacio

Generalmente, la energía eólica es eficiente en el espacio. Las turbinas eólicas más grandes, capaces de satisfacer las necesidades de electricidad de unas 600 viviendas, se pueden situar muy cerca unas de otras y el terreno intermedio se puede utilizar para fines agrícolas. Esta es la verdadera razón por la que muchos parques se benefician mucho de la instalación de turbinas eólicas en lugar de paneles solares.

Los propietarios de terrenos pueden buscar dinero adicional instalando turbinas eólicas en terrenos que pueden ser utilizados incluso para fines agrícolas. La electricidad generada por la energía eólica puede ser utilizada para sus propios fines, lo que reducirá su factura mensual de electricidad y el excedente de energía puede ser enviado de vuelta a la red local, lo que resultará en más ahorros. Además, puede comprobar si el gobierno de su estado ofrece préstamos sin intereses o incentivos para la instalación de turbinas eólicas que reduzcan la carga adicional de la inversión inicial para usted.

Crecimiento exponencial

Aunque la energía eólica se atribuye al 2,5% de toda la producción mundial de electricidad, la capacidad se está desarrollando a un ritmo notable del 25% cada año desde 2010. Además de esta tasa de crecimiento exponencial que reduce el potencial de calentamiento global, ayuda a reducir el coste de la electricidad. Desde los años 80, los precios de la electricidad han bajado considerablemente, gracias al desarrollo de los sistemas de energía eólica.

Increíble potencial doméstico

Las personas pueden generar su propia electricidad aprovechando la energía eólica de la misma manera que las personas utilizan paneles solares para generar su propia energía. La mayoría de los países incluso permiten a sus ciudadanos vender su propia electricidad a las compañías eléctricas. Las turbinas eólicas residenciales también pueden ayudar a reducir las facturas de energía de su hogar. Quizás el beneficio más atractivo de la energía eólica es protegerlo de apagones y costos de energía fluctuantes.

Potencial masivo

El potencial de la energía eólica es totalmente increíble. Múltiples estudios de investigación han llegado a esta conclusión. El potencial global de la energía eólica es de más de 400 TW (terawatts). Esto se debe a que el viento está en casi todas partes y puede ser cosechado en cualquier lugar. El único obstáculo será su capacidad financiera para aprovecharlo.

Revitaliza las economías rurales

Dado que las turbinas eólicas se instalan principalmente en las zonas rurales, las ciudades cercanas reciben electricidad, y surgen actividades económicas que incluyen pequeñas y grandes empresas. También pueden surgir pequeñas industrias, diversificando así las economías rurales y aumentando la base impositiva del gobierno.

Creación de empleos verdes

Los proyectos de desarrollo de la energía eólica generan nuevos empleos verdes a corto y largo plazo. Los trabajos relacionados incluyen meteorólogos, ingenieros estructurales, agrimensores, técnicos, banqueros y trabajadores de montaje. Estadísticamente, la energía eólica genera más puestos de trabajo que las centrales de carbón y un 66% más de oportunidades de empleo que las centrales nucleares por unidad de energía producida.

Modernos aerogeneradores

Los aerogeneradores de hoy en día son elegantes, atractivos y de aspecto moderno. No parecen viejos y toscos molinos de viento que se convierten en una monstruosidad en su tierra. Las turbinas eólicas están disponibles en varios tamaños y un amplio rango de personas pueden usarlas para su propio uso o vender energía a la red local para cosechar algunas ganancias.

El desarrollo de la energía eólica ha reducido en gran medida la sobreexplotación de minerales como el petróleo y el carbón. Desde entonces, la minería destructiva ha disminuido. Además, algunos combustibles como el petróleo necesitan ser transportados a la refinería, y esto es muy peligroso ya que son altamente inflamables. El desarrollo de la energía eólica ha reducido la tasa de transporte de petróleo a largas distancias.

Por el bien de nuestro planeta, la preservación de los recursos, el mejoramiento de la economía rural y la seguridad nacional, todos debemos embarcarnos para impulsar una economía sostenible de energía renovable. La energía eólica ofrece las mayores posibilidades de un futuro energético sostenible, ya que es relativamente barata, crea empleos verdes, ofrece ingresos sustanciales y equitativamente distribuidos y es fácil para la madre naturaleza, ya que no contamina, no produce residuos y no agota los recursos naturales. El uso pleno de la energía eólica hoy será la piedra angular de un futuro saludable.

Inconvenientes

A primera vista, es difícil imaginar por qué alguien se opondría a las turbinas eólicas limpias y verdes, especialmente cuando se las compara con las plantas de carbón sucio y las nucleares de riesgo, pero tienen algunas desventajas.

Una de las características de un aerogenerador es que no genera tanta energía como una planta convencional de carbón, gas o nuclear. Una turbina moderna típica tiene una potencia máxima de unos 2 megavatios (MW), que es suficiente para hacer funcionar 1000 tostadoras eléctricas de 2kW simultáneamente, y suficiente para abastecer a unos 1000 hogares, si produce energía aproximadamente el 30 por ciento del tiempo. Las turbinas eólicas marinas más grandes del mundo pueden producir 8 megavatios, ya que los vientos son más fuertes y persistentes en el mar, y dan energía a unos 6.000 hogares. En teoría, se necesitarían 1000 turbinas de 2MW para producir tanta energía como una planta de carbón de tamaño real (2000 MW o 2GW) o una planta de energía nuclear (cualquiera de las cuales puede generar suficiente energía para hacer funcionar un millón de tostadoras de 2kW al mismo tiempo); en la práctica, debido a que las plantas de carbón y de energía nuclear producen energía de manera bastante consistente y la energía eólica es variable, se necesitaría algo más. (Si una buena planta de energía nuclear opera a su capacidad máxima el 90 por ciento del tiempo y un buen parque eólico marino nuevo logra hacer lo mismo el 45 por ciento del tiempo, se necesitarían el doble de turbinas eólicas para compensar eso). En última instancia, la energía eólica es variable y una red eléctrica eficiente necesita un suministro predecible de energía para satisfacer una demanda variable. En la práctica, esto significa que necesita una mezcla de diferentes tipos de energía para que el suministro pueda estar garantizado casi al 100 por ciento. Algunas de ellas funcionarán casi continuamente (como la nuclear), otras producirán energía en horas punta (como las centrales hidroeléctricas), otras aumentarán o disminuirán la energía que producen a corto plazo (como el gas natural), y otras producirán energía siempre que puedan (como el viento). La energía eólica no puede ser la única forma de suministro, y nadie lo ha pretendido nunca.

Como acabamos de ver, no se puede atascar un par de miles de aerogeneradores y esperar que funcionen de forma eficaz; tienen que estar espaciados a cierta distancia (típicamente de 3 a 5 diámetros de rotor en la dirección del “viento cruzado”, entre cada turbina y las de ambos lados, y de 8 a 10 diámetros en la dirección del “viento a favor”, entre cada turbina y las delanteras y las traseras). Si se unen estas dos cosas, se llega a la mayor y más obvia desventaja de la energía eólica: ocupa mucho espacio. Si se quisiera abastecer de energía a todo un país sólo con viento (algo que nadie ha sugerido nunca seriamente), se necesitaría cubrir un área de tierra absolutamente vasta con turbinas. Todavía se puede utilizar casi toda la tierra entre las turbinas para la agricultura; un parque eólico típico retira menos del 5 por ciento de la tierra de la producción (para las bases de las turbinas, los caminos de acceso y las conexiones a la red). En cambio, se podrían montar turbinas en el mar, pero eso plantea otros problemas y cuesta más. Incluso en tierra, la conexión de conjuntos de turbinas eólicas a la red eléctrica es obviamente un obstáculo mayor que el cableado de una sola central eléctrica equivalente. Algunos agricultores y terratenientes tienen objeciones a las nuevas líneas eléctricas, aunque muchos obtienen grandes beneficios del alquiler de sus tierras (potencialmente con un ingreso garantizado durante un cuarto de siglo), la mayoría de las cuales pueden seguir utilizando como antes.